2026年10月7日、フランス・アヴィニョンの教皇庁宮殿の地下にある古いワイン貯蔵庫、セリエ・ブノワ12世で「Innovation 4 Nuclear」の決勝が行われました。ヨーロッパ、アフリカ、アジアの原子力イノベーション大会を勝ち上がってきたチームが集まり、それぞれ数分という限られた時間の中で、自分たちのアイデアを国際審査員に伝えます。
日本の順番が呼ばれ、河合浩太さん、藤原佑さん、田川春さん、そして私、Taiga Coggerの4人で、NUVITAと名付けたプロジェクトを発表しました。主に私が話し、短い時間の中で伝え切れるよう、事前に何度も練習を重ねていました。最初のスライドに映し出したのは、積み上げられた金属の写真です。そこには一つの問いだけが書かれていました。
答えは、原子力施設の廃止措置から出た金属です。見た目だけなら、普通の工場や建設現場にある金属とほとんど変わりません。原子力という言葉が入ると急に難しく聞こえてしまう話を、まず目で見てもらうところから始めました。
日本では、クリアランスされた材料を再利用した実例がすでにあります。浜岡原子力発電所1、2号機では、約115トンのクリアランス金属が側溝のふたなどに再利用されています。そこに至るまでには、放射能濃度の測定や評価が行われ、国によって再利用できる基準を満たしていることが確認されます。
発表後の質疑で、審査員の一人から、まさにこのプロジェクトの根本に関わる質問が出ました。
「原子力施設から出た金属なら、本当に安全だとどうやって分かるのですか？」
私は、NUVITAが扱うのはクリアランスを終えた後の材料だと説明しました。NUVITA自身が安全性を判断するわけではありません。材料が再利用できる状態にあるかどうかは、その前段階で規制上の確認を受けます。私たちが考えていたのは、その後です。再利用できるようになった金属を、今度は人が実際に欲しいと思えるものに変えられないか、ということでした。
私たちが最初に選んだテーマは「防災」です。
日本では、地震や台風などの自然災害が身近にあるため、防災は日常生活の中にかなり自然に入っています。家庭には非常用品があり、学校や職場、ホテル、公共施設でも、電気や水道、交通が止まった場合に備えています。
そこで、クリアランス金属を使った防災用品を考えました。発表では、非常用キットのケース、ホイッスル、LEDランタンの外装などの案を示しました。
こうした具体的なものにすると、NUVITAの考え方もぐっと見えやすくなります。ホイッスルは、地震の後などに自分の居場所を知らせるために使えます。ランタンは停電時に役立ちます。非常用キットは、いざという時に本当に必要になるものです。
その製品が原子力施設由来の金属でできていることには、確かに一つのストーリーがあります。ただ、それだけでは人は買いません。
私たちのプレゼン資料には、NUVITAの考え方を端的に表した一文があります。
「Product value drives demand; nuclear understanding is a further benefit.」
つまり、まず製品そのものに価値があることが大切だということです。使いやすく、デザインがよく、価格にも納得できる。そのうえで、素材の背景を知ることが、もう一つの価値になります。
私たちは、この考え方をもとに「Nuclear Heritage」というブランド名も提案しました。素材がどこから来たのかを追跡できるようにし、QRコードなどを通じて、その金属がどの施設で使われていたのか、どのような経緯で再利用されるようになったのかを知ることができる仕組みです。
アヴィニョンでこのアイデアを発表することには、もう一つ難しさがありました。「防災」は日本ではすぐに通じる言葉です。「クリアランス」も原子力業界の中では明確な意味を持っています。ただ、フランスの古いワイン貯蔵庫の中で、異なる国や立場の人たちに向けて話す時には、その二つを数分でつなげなければなりませんでした。
審査員から安全性について質問されたことで、その難しさがはっきりしました。クリアランス金属を使った製品を実際に世の中に出すとすれば、多くの人は廃止措置や規制制度について詳しく知りません。それでも、「どこから来たのか」「何を測ったのか」「なぜ安全だと言えるのか」という疑問を持つのは当然です。
結果発表で、日本チームは3位に入りました。
本当にうれしかったです。日本で考えてきたアイデアをフランスまで持って行き、国際的な審査員や他国のチームの前で説明し、質問にも答え、その結果として3位に入ることができました。短い発表のために何度も内容を削り、練習を重ねてきた時間が、ようやく一つの形になった瞬間でした。
ただ、本当の難しさはここからだと思っています。スライドの中では、非常用キットやホイッスル、ランタンを見せることができます。次に必要なのは、人が実際に手に取り、「これなら使いたい」「これなら買いたい」と思えるものをつくることです。
もしNUVITAがそこまで進めば、セリエ・ブノワ12世で投げかけられたあの質問は、もう一度出てくるはずです。
「この材料は、本当に安全なのか？」
それは当然の問いです。クリアランス金属から実際の製品をつくっていくなら、その問いにきちんと答えることは、製品そのものをつくることと同じくらい大切になります。